Gandhi, Mohandas K(aramchand)

(2 oct. 1869, Porbandar, India–30 ene. 1948, Delhi).

Líder máximo del nacionalismo indio y profeta de la no violencia en el s. XX. Creció en el seno de una familia profundamente religiosa, donde se imbuyó de la doctrina de la ahimsa (que enseña a no dañar a ningún ser vivo) y de una actitud de tolerancia religiosa. Estudió derecho en Inglaterra, pero, demasiado tímido para convertirse en un abogado exitoso, terminó trabajando en una compañía india en Sudáfrica. Allí se convirtió en un eficaz defensor de los derechos indios. En 1906 puso por primera vez en práctica su técnica de resistencia no violenta, la satyagraha. Los logros alcanzados en Sudáfrica le habían dado ya gran prestigio internacional en 1914, año en que regresó a India, donde en pocos años se convirtió en el líder nacional de la lucha por el autogobierno del país. En 1920 ejercía una influencia no alcanzada hasta entonces por ningún por otro líder político de India. Transformó el Congreso Nacional Indio (o Partido del Congreso) en un eficaz instrumento político del nacionalismo indio y emprendió importantes campañas de resistencia no violenta en 1920–22, 1930–34 (entre ellas su trascendental marcha hacia el mar para recoger sal en protesta contra el monopolio del gobierno) y en 1940–42. En la década de 1930 dirigió también una campaña para poner fin a la discriminación en contra de la clase de los intocables de India –a quienes denominó harijin (literalmente, "hijos de Dios)–, centrada al mismo tiempo en la educación de la población rural y en el fomento de la industria artesanal. India alcanzó el estatus de dominio en 1947, pero la división del subcontinente entre India y Pakistán le provocó una gran decepción, pues había trabajado durante mucho tiempo por la unidad de hindúes y musulmanes. En septiembre de 1947 puso término a una serie de disturbios en Calcuta (actual Kolkata) mediante el ayuno. En enero de 1948 fue asesinado a tiros por un joven fanático hindú. Se ganó el cariño y la lealtad de millones de personas y pasó a ser llamado Mahatma ("Alma Grande).